Dabei hat dieses in der heutigen Wahrnehmung so uramerikanische Fest eigentlich nur seinen Weg zurück gefunden zum Ursprung: Irische Einwanderer hatten die aus alten keltischen Wurzeln stammende und auf einen zwei Jahrtausende alten heidnischen Brauch zurück gehende Gepflogenheit nach Amerika gebracht. In der Nacht, so glaubten die vorchristlichen Bewohner des heutigen Irlands und Wales, betraten die Seelen Verstorbener und böse Geister die Menschenwelt. Fackeln und Feuer halfen, das Böse zu vertreiben. Im Laufe der Zeit kam die passende Verkleidung hinzu.

Die Bezeichnung ist dabei auf die Einflüsse der christlichen Kirche zurück zu führen: Sie nannte das einstige Druidenfest „All Hallows Eve“, also den Abend vor Allerheiligen. Ihren Weg in die USA fanden damals auch der Umzug durch die Straßen und das Verteilen von Süßem, wobei dies auf eine frühe christliche Tradition aus dem 11. Jahrhunderts zurück geht: Am Allerseelentag wurden damals kleine Brote mit Johannisbeeren („Seelenkuchen“) an Bettler verteilt, die dafür versprachen, für die Seelen von Verstorbenen zu beten. Daraus wurde der Brauch der Kinder, mit den Worten „trick or treat“ (Süßes – sonst gibt es Saures) durch die Straßen zu ziehen und an Haustüren zu klingeln. Die „kleinen Plagegeister“ spielen also einen Streich, sofern sie nicht mit einer Kleinen Süßigkeit besänftigt werden.

Womit sich wiederum die besondere Bedeutung von Süßem und von Zucker zeigt: Ganz egal wie schaurig, ganz egal wie furchteinflößend – jeder lässt sich durch ein wenig Süßes beglücken. Zucker bereitet einfach kleine Glücksmomente, ob nun den kleinen Gespenstern oder den großen Halloween-Anhängern.

Er ist vergleichbar mit dem zweiten Weihnachtsfeiertag bei uns am 26. Dezember, und wörtlich übersetzt könnte man auch vom „Geschenkschachtel-Tag“ sprechen: Die Tradition sah vor, dass Bedienstete von ihren Arbeitgebern in Großbritannien am Boxing Day ihre „Christmas box“ erhielten, häufig mit Schokolade, Weingummi, und jede Art von Lakritze gefüllt. Süße Leckereien also in einer Box.

Aber nicht nur Geschenke spielten und spielen eine große Rolle am Boxing Day, nein, wichtig war und ist auch der Sport. Die interessantesten Begegnungen im lokalen Fußball, Rugby, Cricket, Boxen oder Eishockey werden häufig am Boxing Day ausgetragen. So können all die süßen Leckereien gleich auch wieder abtrainiert werden. Damit ist der Boxing Day zugleich auch ein treffliches Vorbild für den richtigen Umgang mit Zucker: Er versüßt das Leben, macht Freude und ist häufig wesentlicher Bestandteil von Festen.

Wichtiger aber noch: Kohlenhydrate wie Stärke und Zucker dienen dem Organismus als wertvolle Energiequellen. Sie werden unter normalen Essbedingungen anders als das Fett aus der Nahrung nicht in Körperfett umgewandelt. Eine hohe Kohlenhydratzufuhr stimuliert sogar die Kohlenhydratverbrennung. Das erklärt, warum Menschen, die sich sehr kohlenhydratreich ernähren, schlanker sind als diejenigen, die viel Fett essen, und es belegt, dass oft hergestellte Verbindung zwischen Zucker und Übergewicht keinesfalls so richtig ist. Insbesondere wenn man es hält wie am Boxing Day und beides kombiniert, Kohlenhydrate einerseits und Bewegung andererseits. Dann kann man die süßen Freuden des Lebens und den Zucker sorglos genießen.

Die fünfte Jahreszeit wird genutzt, da sind sich alle Jecken einig. Weltberühmt und viel besucht ist der berauschende Kostümkarneval in Rio, ebenso wie der aufwendige Maskenkarneval in Venedig. Doch auch in Deutschland gibt es Faschingshochburgen, die Millionen Besucher aus dem In- und Ausland locken: Köln, zum Beispiel, ist mit seinen kilometerlangen, prunkvoll geschmückten Festwägen und Musikkapellen einer der größten Publikumsmagneten für tolle Jecken aus nah und fern. Und auch andernorts strömt das Publikum, um die Umzugswägen zu bestaunen und zu bejubeln.

Von eben diesen Wägen werden sie denn auch unter die Leute gebracht: Die unzähligen bunten Bonbons, die perfekt in die großen und die kleinen Hände passen. Geschätzte 500 Tonnen Süßwaren werden pro Jahr in der närrischen Zeit verteilt, allein in Köln sind es etwa 300. Auch kleine Geschenke und die sogenannten Strüßjer (Blumensträuße) stehen an Karneval hoch im Kurs, aber die unumstrittene Nummer eins unter den Wurfwaren ist und bleiben die Kamelle.

„Kamelle“, das ist der rheinländische Ausdruck für ein Bonbon aus Karamell, und wieder mal spielt so der Zucker eine bedeutende Rolle bei süßen Momenten, bei Feierlichkeiten und ausgelassenem Treiben. Denn Karamell ist letztlich nichts anderes als bis zur Bräune erhitzter Zucker. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von der Maillard-Reaktion, und derart behandelter Zucker hat bereits den karamelltypischen Geschmack. Allerdings ist er noch klar und hart und deswegen als Süßigkeit so kaum zu gebrauchen. Daher regelmäßig die Vermischung mit Sahne, die das Ganze dann zu einem „Sahnekaramell“ macht. Die Bezeichnungen Kamelle verweist jedoch noch auf den eigentlichen Ursprung der Bonbonherstellung hin: Gewissermaßen – ganz passend zu Fasching – verwandelter Zucker. Na dann Helau. Oder Alaaf. Oder…

Die Tradition will es so, dass die Piñata, die im Orginal einem Stern mit sieben Spitzen ähnelte, prall gefüllt mit Süßigkeiten an einem Seil von der Decke hängt. Das Geburtstagskind und seine Gäste versuchen nacheinander mit verbundenen Augen und mit Hilfe eines Stocks den „süßen“ Stern zu zerschlagen. Und wenn es dann endlich „kracht“, dann verteilen sich die Bonbons wie buntes Konfetti über die ebenso bunte Kinderschar. Volltreffer! Einen Gewinner oder Verlierer gibt es nicht, denn alle dürfen sich auf die Süßigkeiten stürzen.

Ursprünglich soll die Piñata im Jahre 1586 von Augustinermönchen aus Mexiko nahe der archäologischen Ausgrabungsstätte Teotihuacán eingeführt worden sein. In der Vorweihnachtszeit wurde die Idee mit der Absegnung von Papst Sixtus V. angeblich zum ersten Mal umgesetzt. Allerdings hatte dieser Brauch zu diesem Zeitpunkt wenig mit Kindergeburtstagen zu tun, sondern damit, den Mönchen mittels der Piñata die schwierige Aufgabe der Bekehrung der Einheimischen zu erleichtern. Die sieben Spitzen der Original-Piñata symbolisieren die sieben Ursünden. Die Süßigkeiten darin repräsentierten den unermesslichen Himmelsreichtum, der sich durch den festen Glauben öffnet. Früher war die Piñata dabei meist aus Ton, und es war alles andere als leicht, sie zu zerschlagen.

Viele Jahrzehnte und Jahrhunderte später und durch ihre weite Reise über Grenzen hinweg hat sich ihre Form und auch ihre Bedeutung bis heute stark verändert. Sie wird gerne aus Pappmaché gefertigt und kann alle möglichen Figuren, auch beliebte Comicfiguren, darstellen. Geblieben ist jedoch süße Füllung der Piñata und das Vergnügen, welches der „süße Regen“ allen Beteiligten bringt. Ein wenig Süßes gehört zu besonderen Momenten einfach dazu, heute wie gestern. Und im rechten Maß genossen muss sich niemand das kleine Glück verwehren, dass ein gelegentliches „Zuckerli“ bringt – erst recht wenn es so mühsam errungen wurde wie im Fall der Piñata.

An diesem Tag herrscht ausgelassene Volksfeststimmung, und entsprechend groß wird das Fest begangen. Die Vorbereitungen starten dabei schon Wochen im Voraus, und weil das Neujahrsfest traditionell mit der Familie verbracht wird, reisen während der Feiertage so viele Chinesen in ihre Heimatdörfer, dass es zur größten weltweiten Völkerwanderung im Jahr kommt: In dieser Zeit sind geschätzte 3,5 Milliarden Menschen im Reich der Mitte zu ihren Verwandten unterwegs. Wenn die Familie dann zusammen gefunden hat, wird ausgelassen gefeiert, gegessen und getrunken. Und um sicher zu stellen, dass es der Familie auch im kommenden Jahr gut gehen wird, vertreibt man mit einem bombastischen Feuerwerk die bösen Geister. Kein anderes Land sieht in einer Stunde so viele Feuerwerkskörper am Himmel explodieren wie China! Rote Spruchbänder sollen zusätzlich Glück bringen.

Doch nicht nur die weltweit bekannte Böllerei spielt eine große Rolle, sondern auch das Kulinarische. Dabei werden vor allem große Mengen an Süßspeisen selbst gemacht, denn die Legende will es so, dass der Küchengott vor Neujahrsbeginn zum Himmel aufstieg, um dem Jadekaiser vom Geschehen auf der Erde zu berichten. Mit süßem Pudding und leckerem, klebrigem Kuchen sollte er dabei milde gestimmt werden. Und auch darüber hinaus sollen mit Hilfe von süßen Speisen die guten Geister angelockt werden, damit das neue Jahr gut starten möge.

Egal ob Götter, Geister oder eben auch uns Menschen – Süßes scheint einfach allen zu schmecken und ein wenig glücklicher zu stimmen. Und genau darum geht es ja beim Zucker: Sich einen kleinen, besonderen Augenblick schaffen, sich kurz dem hektischen Alltag entziehen und einen Genussmoment zelebrieren. Solange man dabei das rechte Maß wahrt, gehören Süßes und Zucker einfach zu einem freudigen Alltag dazu. Man muss sich keinesfalls auf den einen Tag im Jahr und das Neujahrsfest beschränken, um einen süßen Moment zu genießen.

Mythen rund um die Wirkung von Schokolade gibt es dabei viele: Sie soll glücklich machen, sie soll aphrodisierend wirken, soll Leistung und Durchblutung steigern und mitunter sogar süchtig machen. Einige Forscher behaupten gar, mit Schokolade könnten bestimmte Krankheiten behandelt werden. Vor 200 Jahren galt Schokolade noch als Medikament.

Warum also wird Schokolade nicht häufiger vom Hausarzt per Rezept verschrieben? Unter andere wohl, weil viele den vermeintlich zu hohen Zuckergehalt fürchten. Zucker gilt ja immer wieder als vermeintlich ungesund und wird daher gerne mal gemieden. Am hartnäckigsten halten sich dabei die Gerüchte, Zucker entziehe dem Körper Vitamine und Mineralstoffe wie Vitamin B1 und Calcium und sei Ursache für Herz-Kreislauf-Krankheiten und Übergewicht. Auch wird dem Zucker unterstellt, er mache süchtig. Doch die Zusammenhänge werden meist vereinfacht dargestellt und wissenschaftliche Studien zeigen, dass Zucker kein Übergewicht verursacht. Auch die Vermutung, hoher Zuckerkonsum verursache Herz-Kreislauf-Erkrankungen, basiert auf längst überholten, mangelhaft durchgeführten Untersuchungen. Zuckerkonsum macht zu guter Letzt auch nicht süchtig. Viel eher können häufige Verbote aus Angst, Zucker sei schädlich, das Verlangen nach Süßem steigern.

Um zu erkennen, was sich auf Dauer negativ auf die Gesundheit auswirkt und was gegebenenfalls optimiert werden kann, sollte immer die gesamte Ernährungs- und Lebensweise betrachtet werden. Auch hier spielt die körperliche Aktivität eine besondere Rolle, die in den letzten Jahren sowohl bei der Arbeit als auch in der Freizeit erheblich abgenommen hat. Wichtig für die Gesundheit ist aber nicht zuletzt auch das Wohlbefinden. Zucker vermittelt Genuss, Lebensfreude und angenehme Empfindungen, kann also »Balsam für die Seele« sein – etwas, was wir von Schokolade ja schon lange wissen. Und das auch ganz ohne Rezept.

Das Zuckerfest ist dementsprechend ein äußerst fröhliches und geselliges Fest. Es findet nicht nur innerhalb der Familie statt, sondern bezieht alle Menschen ein, zu denen man in Beziehung steht. In Malaysia ist es zudem Tradition, den Kindern Geld in Papiertüten zu überreichen. In Indonesien, finden nach dem Abendessen häufig Theater-, Musik- oder Tanzdarbietungen statt. Mitunter werden auch in der Dunkelheit fackelähnliche Kerzen in Bambusstangen aufgestellt und Feuerwerkskörper und Raketen in den Himmel geschickt.

Was auch immer die Tradition vor Ort sein mag, eine große Rolle spielt immer gemeinsames Essen. Und da gibt es anlässlich des besonderen Festes vor allem auch viel Süßes, wie der Namen ja bereits erahnen lässt. Sehr beliebt sind dabei bspw. die türkischen „Seker Pare“, übersetzt: Zuckerstücke. Und süß ist dieses leckere Dessert definitiv. Hier kommen nämlich reichlich Zucker, Puderzucker, selbst gemachter Sirup und Mandelsplitter zum Einsatz. Deshalb zergeht das Gebäck auch förmlich auf der Zunge.

Neben Süßem als Belohnung hat das Zuckerfest aber auch noch etwas weiteres in allen Ländern gemein: Es erinnert daran, wie wichtig es ist, das Leben in eine gesunde Balance zu bringen. Enthaltsamkeit ist ebenso ein wichtiger Bestandteil wie Genuss. Ramadan und Zuckerfest haben ihr Verhältnis festgelegt: Ersteres dauert im Schnitt etwa einen Monat. Letzteres knapp drei Tage. Gleiches gilt für den Zucker: Wer die richtige Balance im Leben hält und einen Wechsel findet zwischen Bewegung, einer ausgewogenen Ernährung und natürlich auch Genussmomenten hier und da, der braucht weder auf Zucker zu verzichten noch auf andere kleine Belohnungen. Wie immer: Es kommt auf die Balance der süßen Momente an.

Was sich nach außergewöhnlichen Tierarten anhört oder vielleicht auch nach einer Sportart, sind einerseits die legendäre Kopfbedeckung und andererseits die kulinarische Spezialität der Australier. Sowohl der robuste Outdoor-Hut aus Kaninchenhaarfilz wie der klebrig-süße Würfelkuchen mit Kokosflocken fehlen in Australien bei keiner Veranstaltung. Und schon gar nicht am Australia Day, dem Nationalfeiertag, der am 26. Januar begangen wird - bevorzugt in kurzen Hosen und am Strand. Logisch, ist ja Sommer in Australien! Also wird draußen gefeiert, und man flaniert von einer Außenveranstaltung zur anderen.

Neben dem obligatorischen BBQ gehört dabei der Lamington fest zum Speiseplan: Ein weicher, leichter Spongecake (Schwammkuchen), der nach dem Backen in quadratische, mundgerechte Würfel geschnitten, in ein Schokoladenbad getunkt und zum Abschluss in Kokosflocken geschwenkt wird. Echter Vorteil: Die süßen Würfelstücke gelingen leicht und sind ein echter „crowd-pleaser“. Besonders beliebt auch bei Kindergeburtstagen oder wann immer für gute Zwecke gesammelt wird. Man reicht den Lamington aber auch gerne an gewöhnlichen Tagen zum Mittagstee, einfach weil er bei Groß und Klein gut ankommt.

Ganz genauso leicht ist die Herstellung eines weiteren festen Bestandteils jeder ordentlichen Tee- und Festtafel: Die des Würfelzuckers. Dazu wird einfach nur mit 2 bis 3 % Wasser angefeuchteter kristalliner Zucker in eine entsprechende Form gefüllt. Diese kann man sich ähnlich vorstellen wie eine Eiswürfelform bei der Herstellung von Eiswürfeln, nur dass der Zucker nicht eingefroren, sondern getrocknet wird. Gelatine oder tierische Bestandteile kommen dabei nicht zum Einsatz und sind entsprechend auch nicht enthalten. Das Anfeuchten mit Wasser und In-Form-Bringen reicht hier völlig aus.

Ob nun Lamington oder Würfelzucker, ob nun auf dieser oder auf der anderen Seite der Erdkugel – in beiden Fällen süße Würfel, die rundum ankommen und doch so einfach herzustellen sind.